De offensive line bestaat uit vijf spelers die elke play positie innemen aan de line of scrimmage. De center, de offensive guards en de offensive tackles vormen de basis van een offense. De center is de middelste van de linemen. Hij snapt de bal naar zijn quarterback en start zo elke play. Links en rechts van hem nemen de offensive guards hun plaats in. Naast beide guards staan de offensive tackles.
Offensive linemen zijn de enige atleten in welke sport dan ook die de hele wedstrijd lang met hun rug naar de bal spelen. En toch zijn ze niet weg te denken bij een consistent scorende offense. De o-line beschermt de quarterback, geeft zo wide receivers tijd om hun routes te kunnen lopen en creëert ook running lanes voor de running back. Een erg nobel takenpakket.
De taken van de o-line verschillen natuurlijk naargelang de play call. Wanneer de head coach een passing play door zijn headset roept, krijgt de o-line de opdracht om de pass rushers af te houden en de quarterback te beschermen. Ze proberen dan een sterke pocket te vormen. Een goede pocket geeft de quarterback de tijd om de defensie te scannen en de juiste pass uit te kiezen. En het geeft de receivers ook de tijd om hun routes te kunnen ontwikkelen.
Bij een running play probeert de o-line ruimte te maken voor de running back door de defensive line zover mogelijk terug te dringen. De o-line heeft ook snelle voeten nodig om bij bepaalde run-block schema’s meteen de linebackers achter de defensive line te blocken. Ze proberen zo met ingestudeerde block-schema’s running lanes te vormen voor de running back.
Het belang van de offensive line werd in 2009 al verfilmd in The Blind Side. De film vertelt niet alleen het verhaal van Michael Oher maar ook het belang van zijn rol als offensive tackle bij het beschermen van de blind side van de quarterback. Een rechtshandige quarterback ziet weinig of niets over zijn linkerschouder wanneer hij in de pocket staat om de juiste pass te lanceren. Hij vertrouwt in zijn offensive line om de pass rushers op te vangen zodat hij een play kan maken.
Ten slotte moet ook de tight end vernoemd worden. Hij is een soort hybride tussen wide receiver en offensive lineman. Wanneer hij de taak krijgt om mee te blocken dan kan de tight end meegerekend worden als volwaardig lid van de o-line.
Maar desondanks offensive linemen bepalen of een offense goed draait of niet, krijgen ze niet altijd de credits die ze verdienen. Saquon Barkley en Jalen Hurts zijn hier de uitzondering op en geven het goede voorbeeld. Het duo weet hoe belangrijk hun o-line is geweest in hun Super Bowl run. Ze stonden er daarom op dat hun offensive linemen ook werden uitgenodigd op The Tonight Show met Jimmy Fallon. Volgens Eagles left tackle Jordan Mailata zou Barkley het interview ook niet hebben bijgewoond als zijn o-line niet mocht meekomen. A real show of class.
