In april gaat elk jaar de NFL Draft door. Tijdens dit evenement wordt er nieuw talent verdeeld onder de 32 NFL franchises. De ploeg met het slechtste rapport in het afgelopen seizoen mag als eerst een speler kiezen en komt dus in aanmerking voor de 1st overall draft pick. De slechtst presterende franchises krijgen zo eerst de kans om het beste talent te selecteren.
Daarom gaan er aan het einde van een seizoen geruchten rond dat teams opzettelijk wedstrijden zouden verliezen voor betere draft keuzes. Maar er zijn zowel sportieve als financiële argumenten waarom spelers en coaches niet zouden tanken.
Elke wedstrijd is een kans voor een head coach om aan het sportieve bestuur te laten zien waarom ze hem ooit een contract hebben aangeboden. Head coaches vechten voor hun job, zeker wanneer het team zich niet voor de playoffs heeft kunnen plaatsen. En coaches die aan het einde van het seizoen geen winning record kunnen voorleggen, zijn misschien al ontslagen voordat de NFL Draft van start gaat. Coaches halen dus geen voordeel uit het opzettelijk verliezen van wedstrijden. Integendeel.
Quarterbacks worden evengoed onder vuur genomen na een minder seizoen. Ook zij proberen zich tot op de laatste speeldag te bewijzen. Drew Lock is hier een goed voorbeeld van. Hij speelde een ongelooflijk sterke wedstrijd op het einde van het seizoen 2024/25 tegen de Indianapolis Colts. Hij passte voor vier touchdowns, rushte zelf een vijfde touchdown binnen en veroorzaakte geen enkele turnover. De laatste keer dat een New York Giants quarterback dat voor elkaar kreeg was van 2019/20 geleden. Met die overwinning tegen de Colts speelden de Giants de 1st overall draft pick kwijt.
Er zijn ook financiële redenen waarom spelers tijdens de laatste wedstrijden van een al beslist seizoen hun uiterste best blijven doen. Spelerscontracten in de NFL bestaan meestal uit twee delen: het gegarandeerde bedrag en de bonussen.
Een ander voorbeeld. Omdat Mike Evans zijn seizoen van 2024/25 afsloot met 70 catches, 1000 receiving yards en 10 touchdowns verdiende hij $3 000 000 in bonussen bovenop zijn gegarandeerde salaris. Om die bonus binnen te halen, moest hij in de laatste wedstrijd van het seizoen tegen de New Orleans Saints minstens vijf passes completen voor 85 receiving yards. Met de hulp van Baker Mayfield behaalde hij die wedstrijd negen catches en 89 receiving yards. Cash money.
Spelers verdienen dus een groot deel van hun inkomsten dankzij deze gestructureerde bonussen. Bovendien willen spelers, quarterbacks en head coaches hun job niet verliezen. Het lijkt dus allemaal heel onwaarschijnlijk dat teams zouden tanken. Uiteraard kan het altijd dat er backroom deals gemaakt worden met het sportieve bestuur.
